孟子认为，有道德的人就像水一样。水有三种特征，第一是能够滋养万物；第二是本性柔弱，顺其自然而不争；第三是蓄居流注于低下之处。

水处于低下的地方，所以有成就的人为人谦下；水渊深清明，所以有成就的人虚静沉默；水施予万物，所以有成就的人博施而不望报；水照万物，各如其形，所以有成就的人所言至诚，绝不虚伪。水性柔弱，能方能圆，人若能效法水之不争，就能产生“利万物”的效果，于是就接近成功之“道”了。

上善若水，仅此一句话，便叫人体会到水的意境：简单，深远，丰富，坚韧。它是说做人也要像水这样，简单朴实，蕴意深广，人若能做到像水一样，那便为上善了。

可以做不到，不可以不追求。